Тедди всегда верил в скрытые угрозы. Обычный рабочий с завода, он ночами изучал странные форумы. Там говорили о тайном вторжении. Его кузен Ленни редко задавал вопросы — просто соглашался помочь, когда Тедди объяснил план.

Их цель — глава крупной технологической корпорации Виктория Стоун. Тедди был убеждён: её холодный расчёт и успех не могли быть человеческими. Он нашёл старые статьи, где она шутила про Андромеду. Для него это было доказательством.

Похищение прошло небрежно, но сработало. Ленни отвлёк водителя, пока Тедди действовал. Теперь Виктория в сыром подвале его старого дома. Тедди поставил перед ней чистый лист и ручку.

— Напишите своему императору, — потребовал он, стараясь звучать твёрдо. — Скажите, что я хочу встречи. Мы обсудим условия их ухода. Земля должна остаться в покое.

Виктория, сохраняя ледяное спокойствие, смотрела на него. Она видела не угрозу, а отчаяние. Но Тедди настаивал. Он описал воображаемый корабль, детали которого собирал годами из обрывков новостей и фантастических книг.

Ленни вверху слушал радио, изредка спускаясь с бутербродами. Он не понимал всей глубины замысла, но верил кузену. Тедди же часами излагал свои доводы, пока пленница молча наблюдала.

Прошли сутки. Виктория, наконец, взяла ручку. Но написала она не послание, а простой вопрос: «Что вы потеряли, Тедди?» Это заставило его замолчать. Внезапно он вспомнил не теории заговора, а пустой дом после ухода сестры, тишину, которую заполняли только голоса из интернета.

Снаружи завывал ветер. Ленни предложил чаю. В этой обыденности безумие ситуации проявилось ярче. Тедди вдруг осознал абсурдность: он требовал от бизнесвумен переписки с несуществующим правителем.

Но отступить означало признать, что все его поиски были иллюзией. Поэтому он продолжил, голос дрогнул лишь слегка. Он диктовал координаты воображаемой встречи, сроки ультиматума. Виктория записывала, а в голове строила план. Не побега, а perhaps, разговора.

Ночь тянулась медленно. В подвале пахло землёй и старыми вещами. Где-то далеко пролетел самолёт. Тедди вздрогнул, представив, что это мог быть корабль. Он сжал руки, повторяя про себя миссию — спасти планету, быть услышанным. Даже если цена этому — тёмный подвал и непонимающий взгляд пленницы.