В Соединенных Штатах уже не первый год продолжается тяжелый военный конфликт. Экономика испытывает трудности, многие граждане сталкиваются с финансовыми проблемами. Чтобы поддержать дух нации, власти организовали ежегодные состязания под названием «Долгая прогулка». В этом необычном марафоне участвуют пятьдесят юношей. Главное правило — двигаться со скоростью не меньше трех миль в час. Если участник замедляется трижды, его сразу снимают с дистанции. Игра продолжается до тех пор, пока не останется всего один человек. Он и станет победителем. Его ждет огромный денежный приз, а также возможность исполнить любое свое желание.

Среди тех, кому выпал жребий участвовать в новой игре, оказался Рэймонд Гэррети. Он не торопится делиться с другими конкурсантами своими планами. Даже в случайных разговорах во время пути Рэймонд избегает этой темы. Что он загадает, если одержит победу? Об этом парень предпочитает молчать. Возможно, у него есть глубоко личные причины, или же он просто не хочет сглазить удачу. Окружающие видят в нем сосредоточенного и немного замкнутого человека, который четко следует правилам и сохраняет силы для главного испытания.

Сама прогулка превращается в настоящее испытание на выносливость. Участникам приходится не просто идти — они должны постоянно контролировать темп, следить за соперниками и бороться с усталостью. Каждый час на дистанции кажется бесконечным. Некоторые сходят уже в первые дни, не выдержав напряжения. Другие пытаются договориться, объединиться против более сильных, но в конечном счете каждый остается один на один со своей целью. Рэймонд наблюдает за этим, делая собственные выводы. Он понимает: чтобы выиграть, нужно не только физически продержаться, но и сохранить ясность ума.

Постепенно дистанция становится все более безлюдной. Остаются самые стойкие. Их шаг уже не такой уверенный, взгляды — настороженные. Рэймонд продолжает идти, почти не обращая внимания на боль в ногах и нарастающую усталость. Он думает о том, что ждет его в конце. Деньги? Возможно. Но исполнение желания — это нечто большее. Это шанс что-то изменить, исправить, достичь. Что именно для него важно, он пока не говорит. И в этой тишине, в монотонном ритме шагов, рождается его личная стратегия — молчать, наблюдать, терпеть и идти вперед, пока остальные не сойдут с пути.