В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он стал выживать в человеческом организме, подчиняя волю заражённых и меняя их внешность. Строитель Джоэл в первый же день эпидемии потерял самое дорогое.

Прошло двадцать лет. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Эту территорию строго контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно уехать в другой штат, чтобы найти брата Джоэла.

Неожиданно они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. За помощь она предлагает машину и нужный аккумулятор. Условие простое — доставить девочку-сироту Элли. Ей всего четырнадцать, и она часто действует наперекор. Нужно вывести её за пределы карантинной зоны, где девочку ждут соратники по оружию.

Джоэл и Тэсс соглашаются. Они понимают, что путь будет опасным. За стенами карантина скрываются не только заражённые, но и другие угрозы. Однако другого выхода у них нет. Так начинается их путешествие, полное неожиданных встреч и трудных решений.